到了二战时代，步枪再一次发生了革命性变化：美国的M1加兰德步枪采用导气式自动上膛，回转闭锁枪机。使用7.62mm步枪弹，8发弹匣容量。这是世界上第一支半自动步枪，可以在五秒内打完八发子弹，其火力之猛，在太平洋战争中，把端着三八式步枪，十五秒才能打五发的日军打了一个稀里哗啦。
而半自动之后，自然是全自动步枪了。
二十世纪六十年代，当美国人踌躇满志的端着M1的改良版M14加兰德步枪进入越南战场的时候，战况却和太平洋战争的时候反了过了：端着AK47突击步枪的越南士兵，把美国人打了个稀里哗啦。
AK47步枪的研发基础，是世界上第一支全自动步枪：德国STG44突击步枪，在二战中，正是他宣告了刚刚登上冲锋枪巅峰的波*波沙的衰亡。
和冲锋枪一般使用手枪弹，不求射程、精度和威力，只求大范围倾泻火力不同。步枪对射程、精度、威力都是有要求的。但是为了满足这些要求，在火药配方没有进一步改良以前，必然使得子弹很长，后坐力极大。而后坐力太大，是限制步枪无法像冲锋枪那样长时间、全自动射击的根本原因之一。
而德国人在二战中因为弹药研究的进步，提出了短药筒中间型威力弹的理论：这种子弹初速、精度不如普通步枪子弹，但后坐力的减小，解决了步枪无法像冲锋枪那样连续发射的问题。而中间型威力弹的射程、精度和威力，又比纯粹使用手枪弹的冲锋枪要好得多。于是STG44突击步枪便应运而生：在实战中，他彻底压制了波波沙。
二战之后，拿到了STG44突击步枪所有技术资料的苏联人，以此为基础，研制出了AK47全自动突击步枪。这款枪获得了极大的成功，收获了无数的赞誉。而在后世的电影《战争之王》里，在《天鹅湖》做背景音乐下，尼古拉斯凯奇申请吟诵的一段台词，可谓是对这款枪最好的称赞：
他是世界上最流行的自动步枪，士兵最爱的武器，由9磅锻钢和4英尺长的木头制成。它不会坏、卡壳或者过热。就算被泥浆和沙子覆盖，依然可以正常开火。它的使用很简单，就算一个小孩也能用它，而且他们确实在用它。苏联人将它印制到卢布上，莫桑比克把它放到国旗上。自从冷战之后，它成了俄罗斯的主要出口货物......
在越南战场上被AK47打得灰头土脸的美国人，很快也根据短药筒中间型威力弹的理论，拿出了自己的全自动突击步枪：这就是在反恐精英等射击游戏里大名鼎鼎的M16M4A1是这个枪族的衍生之一。而苏联这边则拿出了AK74。后来中国也有了自己的九五式突击步枪——传统步枪在地球上的主要强国里已经消失不见，世界进入了突击步枪的时代。
总之，在枪械研发这一块，子弹的研发必须走在枪械本身的前面。有了好的子弹，枪械才能跟着改良。
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